손목통증원인은 스마트폰? 정형외과 전문의가 알려주는 진짜 원인과 해결법

 

🩺 현대인들의 스마트폰 사용으로 인한 손목통증 해결방법

 

최근 계속해서 진료실에서 자주 듣는 말 중 하나가 이런 겁니다.

“선생님, 요즘 손목이 너무 아파요. 무슨 병인가요? 운동을 안 해서 그런 건가요?

사실 이런 질문을 하시는 분들 중 절반 이상은 스마트폰 중독입니다. 웃자고 하는 말이지만, 요즘 시대에 스마트폰 없이 하루도 못 버티는 분들이 많죠. 출근길 지하철에서, 침대에 누워 자기 전까지, 식사하면서도 스마트폰은 손에서 놓지 않습니다. 저도 은행 업무나 장보기 등 많은 업무들을 클릭 한 번으로 이루어지는 세상에서는 스마트폰을 사용하지 않을 수가 없습니다.

 

그런데요, 문제는 그렇게 하루 종일 스마트폰을 들고 있다 보면 어느 순간 ‘손목통증’이라는 복병이 찾아온다는 겁니다.

저는 20년간 정형외과 전문의로 일하면서 수많은 손목 통증 환자들을 진료해 왔습니다. 그런데 정말 놀라운 건, 예전엔 대부분이 무거운 물건을 자주 드는 분들이나 손목을 반복적으로 사용하는 직업군(예: 요리사)이었는데, 요즘은 학생, 직장인, 주부, 심지어 초등학생까지 손목통증을 호소한다는 사실이에요. 왜일까요? 바로 ‘스마트폰 사용 습관’ 때문입니다.

 

스마트폰이 손목에 미치는 영향

스마트폰을 사용할 때 우리는 대부분 손바닥으로 폰을 받치고, 엄지손가락으로 화면을 조작합니다. 이 단순한 동작이 반복되다 보면 손목의 인대와 근육, 건(힘줄)**에 무리가 가게 되고, 그 결과 만성적인 손목통증이 생깁니다. 특히 ‘드퀘르벵 증후군(De Quervain’s tenosynovitis)’이라고 불리는 질환은 스마트폰 사용자에게서 자주 나타나는 대표적인 손목 질환입니다. 엄지손가락을 움직일 때 손목 쪽이 찌릿하게 아프다면 이 질환을 의심해 볼 수 있죠.

특히 손목통증 치료방법을 찾기 전에, 왜 손목이 아픈지, 어떤 습관이 문제인지부터 아는 것이 중요합니다. 단순히 파스를 붙이거나 손목 보호대를 차는 것만으로는 근본적인 해결이 되지 않아요.

 

손목통증을 유발하는 습관들

 

많은 분들이 간과하는 게 있습니다. 바로 ‘자세’ 예요. 스마트폰을 사용할 때 팔꿈치를 바닥에 고정하지 않고 손목만으로 버티는 자세, 침대에 누워 폰을 들고 위에서 아래로 손목을 꺾는 자세, 오래 한 손으로만 폰을 잡는 습관 이런 것들이 모두 손목통증을 유발합니다.

또한, 장시간 키보드나 마우스를 사용하는 직장인들 역시 손목에 큰 부담을 줍니다. 특히 마우스를 쥐는 자세에서 손목이 살짝 꺾이거나 떠 있는 경우, 손목터널증후군(carpal tunnel syndrome)까지 진행될 수 있습니다.

이런 증상은 하루 이틀만으로 생기지 않습니다. 장시간 축적되어 ‘쑤시고, 당기고, 저리는’ 손목통증으로 나타나는 것이죠. 손목통증 치료방법을 알기 전에, 평소의 생활 습관을 먼저 점검해야 하는 이유입니다.

진료실에서 자주 듣는 손목통증 사례

 

하나 기억에 남는 환자분이 있습니다. 30대 여성 직장인이었는데, 매일 지하철로 출퇴근하면서 한 시간 가까이 스마트폰을 사용했고, 퇴근 후엔 누워서 유튜브를 보다가 잠드는 게 일상이었습니다. 어느 날부터 손목이 욱신거리고, 나중엔 물건을 드는 것조차 힘들어졌다고 해요.

정밀 검사를 해보니 드퀘르벵 증후군 초기 증상이었고, 다행히도 보존적 치료로 호전됐지만, 본인도 깜짝 놀라더라고요. 자기는 그냥 좀 많이 썼을 뿐인데 병까지 올 줄은 몰랐다고요. 이처럼 손목통증은 누구에게나 생길 수 있고, 치료방법은 조기에 시작해야 더 빠르게 회복됩니다.

 

손목통증 치료방법 – 현실적인 접근

 

우선 가장 기본이자 핵심은 휴식입니다. 통증이 나타난 손목을 쉬게 해주는 것, 너무 당연하지만 많은 분들이 실천하지 않죠. 진료 중에도 “쉬라고요? 그럼 일을 못 하잖아요”라고 하시는 분들이 많은데요. 계속 무리하면 더 큰 손상이 생기고, 치료기간이 몇 배로 길어질 수 있습니다.

 

하지만 제가 말은 쉬라고 했지만 정말 현실적으로 쉴 수 있을까요? 생계수단이 걸린 문제인데 어떻게 쉴 수가 있을까요?

그래서 저는 퇴근 후나 틈틈이 할 수 있는 치료 방법들을 알려드려고 합니다.

 

1. 온찜질과 냉찜질의 적절한 사용입니다. 초기 염증이 의심되는 경우엔 냉찜질이, 만성통증이 지속된다면 온찜질이 도움이 됩니다.

2. 스트레칭과 손목 강화 운동인데요. 단, 이 부분은 정확한 방법으로 진행해야지, 무작정 스트레칭만 하면 오히려 손상이 더 커질 수 있습니다. 손목을 바깥쪽으로 돌리며 늘려주는 동작, 손바닥을 펴고 반대 손으로 당겨주는 동작 등은 대표적인 기본 스트레칭이에요.

또 하나, 손목 보호대를 일정 시간 착용하는 것도 효과적입니다. 다만 장시간 착용하면 오히려 근육이 약해질 수 있으므로, 일정 시간에만 사용하는 것이 좋아요.

그리고 무엇보다 중요한 것은, 자세의 교정입니다. 스마트폰을 눈높이에 맞춰 사용하는 습관, 장시간 사용 후 손목을 쉬어주는 타이밍 만들기 등 작은 변화만으로도 손목통증을 크게 줄일 수 있습니다.

손목통증은 참으면 나아진다? 큰 오해입니다.

 

가장 흔하게 듣는 오해 중 하나가 “좀 참으면 괜찮아지겠지”"자연스럽게 없어질 거야"라는 생각입니다. 물론 가벼운 근육통이라면 일시적으로 사라질 수 있겠지만, 반복적인 움직임에 의한 인대 손상, 힘줄염, 신경 눌림 증상은 절대로 그냥 나아지지 않습니다.

특히 손목터널증후군처럼 신경이 눌리는 질환은 방치할 경우 영구적인 감각 저하, 근력 약화까지도 올 수 있어요. 따라서 통증이 느껴진다면 무조건 참고 넘기지 마시고, 가까운 정형외과나 재활의학과에서 정확한 진단을 받는 것이 최우선입니다.

 

손목통증 치료방법은 빠를수록 효과가 좋습니다

 

손목통증 치료방법 중 가장 중요한 원칙은 ‘초기 대응’입니다. 통증이 심해지기 전에 적절한 진단과 치료를 받는 것이 회복 속도에 큰 차이를 만듭니다. 예를 들어 초기에 물리치료나 약물치료만으로도 충분히 회복될 수 있는 상태를 방치하면, 나중에는 스테로이드 주사나 수술까지 고려해야 하는 상황으로 악화될 수 있어요.

한 40대 남성 환자분은 손목통증이 있던 걸 두 달 동안 무시하고, 인터넷에서 본 대로 파스를 붙이며 버티다가 결국 힘줄에 염증이 심하게 퍼졌고, 결국 주사치료를 받아야 했습니다. 본인은 “그냥 조금 불편해서 참았을 뿐인데 왜 이렇게 됐느냐”며 많이 후회하셨어요. 손목통증은 ‘경미한 신호’로 시작되지만, 결국 ‘크게 후회할 원인’이 될 수 있음을 기억하셔야 합니다.

 

스마트폰 사용 습관, 이제는 고쳐야 할 때입니다

 

확실히 말씀드릴 수 있는 건, 스마트폰 사용 자체가 나쁜 것이 아니라, 그 사용 방식이 문제라는 점입니다. 아래와 같은 습관만 잘 지켜도 손목통증 예방과 치료에 큰 도움이 됩니다.

스마트폰을 사용할 때는 양손을 번갈아 사용한다

장시간 사용 전에는 간단한 스트레칭으로 손목을 풀어준다

침대에서 손목 꺾인 자세로 폰을 보지 않는다

하루에 최소 10분은 손목을 쉬게 하고, 주기적인 찜질을 통해 순환을 도와준다

증상이 생기면 지체하지 말고 병원에서 정확한 진단을 받는다

단순해 보이지만, 이 기본 수칙만 잘 지켜도 손목통증 치료방법을 찾기 위한 병원행은 훨씬 줄어들 수 있습니다.

 

손목통증, 방치하지 말고 제대로 관리하세요

 

 

지금 이 글을 보고 계신 분들 중, 이미 손목통증을 경험 중이거나, 혹은 “나도 곧 아플 것 같다”는 예감이 드는 분들도 계실 거예요. 그럴 때 가장 먼저 해야 할 건 ‘참는 것’이 아니라 ‘알아보는 것’입니다. 손목통증 치료방법은 다양하지만, 정확한 원인에 따른 맞춤형 접근이 중요합니다.

여러분의 손목은 하루 종일 여러분의 일을 돕고, 일상생활을 가능하게 해주는 중요한 도구입니다. 그런 손목이 아픈데도 “괜찮겠지” 하고 넘긴다면, 나중에는 그 손목이 여러분의 삶에 큰 불편함을 줄 수도 있어요.

정형외과 의사로서 한 마디 드리자면, 손목통증은 적절한 치료방법과 습관 교정만 있다면 대부분 호전됩니다. 하지만 반대로, 무시하고 방치하면 손목이 회복하기까지 몇 배의 시간이 걸릴 수 있습니다.

 

여러분들의 손목이 건강하시길 진심으로 바랍니다.

지금까지 스마트폰 사용으로 인한 손목통증의 원인부터 실제 사례, 그리고 손목통증 치료방법까지 정말 중요한 부분이라 말이 너무 많았네요.

 

스마트폰을 사용하지 않은 사람이 없기에 그리고 앞으로 살아가면서 사용할 수밖에 없기에 많은 내용을 담았어요,

 

이 글을 통해 여러분이 손목통증에 대한 이해를 높이고, 일상 속에서 실천 가능한 치료방법과 예방법을 함께 알아가셨길 바래요.

여러분의 손목 건강, 제가 응원하겠습니다!